Sudáfrica, el anfitrión del histórico mundial en Africa

La Selección de Sudáfrica se convertirá en 2010 en el primer país africano en organizar una Copa del Mundo. Su objetivo: no desentonar y estar al nivel que ya exhibió en 1996 cuando, siendo también anfitrión, levantó la Copa de África. A pesar de esto, sus últimos resultados no invitan precisamente al optimismo.

Los 'Bafana - Bafana', se enfrentarán a México, Uruguay y Francia en su calendario mundialista dentro del Grupo A.

En 1996, cuatro años después de su primer partido oficial tras el apartheid, Sudáfrica empezó a labrarse un nombre entre los mejores del continente. El "boom" de los Bafana Bafana se desató definitivamente en la final que ganaron 2-0 contra Túnez.

Dos temporadas después volvieron a llegar hasta la final de la Copa de África, esta vez contra Egipto. La suerte no les acompañó y perdieron 1-0 pero, lejos de deprimirse, vieron como iban a disputar por primera vez un Mundial, en Francia, ese mismo año.

A pesar de hacer una primera ronda digna (empataron contra Arabia Saudí y Dinamarca pero cayeron con Francia, a posteriori campeona del mundo), no pudieron clasificarse para octavos de final. Jugadores de la talla de Quinton Fortune o Benni McCarthy le decían adiós a su sueño.

Tercero de la Copa de África en 2000 y eliminado en cuartos de final en 2002, Sudáfrica empezaba a labrarse un nombre en el mundo del fútbol. En 2002 repitió la experiencia mundialista, donde cayó también en primera ronda tras su última derrota ante España (3-2).

Ese partido supuso un antes y un después en la historia reciente de los Bafana Bafana.

Desde entonces, Sudáfrica vive una larga travesía por el desierto (se ha clasificado para esta edición de la Copa del Mundo gracias a su condición de anfitrión).

En febrero de 2007, tres años antes del Mundial, los dirigentes sudafricanos decidieron dar un giro a su situación: querían a un entrenador con experiencia, reputado y que devolviera la gloria a su país. El elegido fue el brasileño Carlos Alberto Parreira. Desgraciadamente, tuvo que dejar el equipo un año después para ocuparse de su mujer, gravemente enferma. Entonces, se decidió por la continuidad.

Un brasileño por otro. Joel Santana tomó el relevo, pero no convenció. Sudáfrica sólo rendía ante equipos flojos o de su mismo continente por lo que, meses más tarde, fue despedido y se recuperó a Parreira.

La meta está normalmente defendida por el joven Itumeleng Khune (que tendrá 23 años durante el Mundial), para encabezar una defensa muy experimentada formada por el capitán Aaron Mokoena (jugador del Portsmouth inglés) y el único jugador blanco del equipo, Matthew Booth (Mamelodi Sundowns).

En el centro del campo, la fantasía al poder. Steven Pienaar (Everton de Inglaterra) es el jefe, el líder, el eje sobre el que se mueve la selección. A su lado, Teko Modise (Orlando Pirates) también ayuda en las labores de creación. Por su parte, Bernard Parker intentará hacer olvidar a la estrella local Benni McCarthy como goleador nacional.

África tiene por fin su Mundial y los hombres de Parreira no pueden sino tener como objetivo el superar la primera ronda.

Población: 48 800 000 habitantes
Superficie: 1 221 037 km2
Capital: Pretoria
Moneda: Rand
Federación: South African Football Association, fundada en 1991 y afiliada a la FIFA desde 1992
Licencias: 1 470 000
Colores: camiseta verde con tonos amarillos, pantalón amarillo y medias verdes

Participaciones en la Copa del Mundo: 3 (1998, 2002, 2010)

Palmarés en la Copa del Mundo: primera ronda (1998, 2002)

Participaciones en la Copa de África de Naciones: 7

Palmarés en la Copa de África de Naciones: ganador (1996), finalista (1998), tercer puesto (2000)

Clasificación para el Mundial: Directamente clasificado como organizador del Mundial

Principales equipos: Orlando Pirates, Kaizer Chiefs, Mamelodi Sundowns, SuperSport United
Mejores jugadores: Benni McCarthy, Steven Pienaar, Teko Modise

Seleccionador: Carlos Alberto Parreira (Bra/02/2007-04/2008, y desde octubre de 2009)