Roque Santa Cruz, la potencia goleadora que aún no alcanza su máximo nivel

Tras el retiro internacional del mítico portero paraguayo José Luís Chilavert, Roque Santa Cruz se convirtió en el nuevo ídolo de la hinchada de la selección de Paraguay que disputará el Mundial de Sudáfrica 2010.

Los paraguayos forman parte del Grupo F, en el cual se verá las caras en su calendario mundialista con las escuadras de Italia, Eslovaquia y Nueva Zelanda.

Con una Liga de Campeones y cinco títulos de campeón de Alemania debajo del brazo, el más europeo de los paraguayos tiene una carta de presentación de lo más asombrosa.

Pero el delantero centro de la selección sufre un problema de lesiones demasiado recurrente y que hacen de él un jugador demasiado intermitente aunque siempre capaz de lo mejor. Con 1,91m y cara de niño, Santa Cruz apuntaba a crack desde que empezó su carrera en el Olimpia de Asunción con 9 años.

Después, fichó por el Bayern Múnich (1997) tras destacar en un Mundial sub-20 dos años antes. Llegó a Alemania y a pesar de sus inicios difíciles, los títulos se encadenaron.

Junto al peruano Claudio Pizarro, que llegó al mismo tiempo que él, se convirtieron en el ataque más latino de toda la Bundesliga.

El verano de 2006, antes de empezar el Mundial, el paraguayo contaba ya con 12 títulos conseguidos en Alemania (5 Ligas, 4 Copas, 2 Copas de la Liga y 1 Supercopa) además de la Liga de Campeones y la Copa Intercontinental de 2001. Pero estaba lejos de ser un éxito. Santa Cruz ni siquiera era titular (no jugó ni un minuto en la final de la Champions contra el Valencia en Milán).

Y es que el bagaje goleador del paraguayo en el Bayern fue bastante pobre: 48 goles en 233 partidos, o lo que es lo mismo, un gol cada 5 partidos más o menos.

En cambio, con la selección, parece que es diferente. En 1999, con 17 años, soñaba con vestirse la elástica de su país. Rápidamente, ‘Roquegol’ se hizo un sitio y no tardó demasiado en formar parte de la tabla de máximos goleadores de la Copa América de ese mismo año junto a estrellas de la talla de Ronaldo.

En plena fase de clasificación para el Mundial de 2002, el paraguayo se destrozó los ligamentos de su pierna izquierda. Se operó y tras casi un año en el dique seco, regresó marcando un gol en la cita asiática.

El 29 de octubre de 2005, otro duro golpe: una nueva lesión en forma de una rotura de los ligamentos cruzados de su rodilla derecha. Otro año fuera. Volvió un par de meses antes del Mundial de 2006, donde no pudo ayudar a sus compañeros que cayeron en la primera fase.

En verano de 2007 Santa Cruz empezó a ver la luz. Fichó por el Blackburn Rovers y marcó 19 goles en su primera temporada. Tras otra gran campaña, dio un paso adelante en su carrera firmando por el Manchester City donde llegó...lesionado.

El Mundial de Sudáfrica será el tercero para este jugador de cristal. Esta será la última oportunidad que tendrá Santa Cruz para demostrar que, como parecía por fútbol y talento, está llamado a ser uno de los grandes delanteros del mundo.

Ficha técnica
Nacido el: 16/08/1981
Lugar de nacimiento: Asunción (Paraguay)
Puesto: delantero
Clubes: Olimpia (hasta 1999), Bayern Múnich (Ale/1999-2007), Blackburn Rovers (Ing/2007-2009), Manchester City (Ing/desde jul.2009)
Convocatorias: 65
Goles con la selección: 20
Primera convocatoria: 28/04/1999, México-Paraguay (2-1)
Primer gol con la selección: 17/06/1999, Paraguay-Uruguay (2-3)
Palmarés con la selección:
Copa del Mundo, octavos de final (2002), primera fase (2006), 7 partidos, 1 gol
Palmarés con sus clubes:
1 Liga de Campeones (2001)
1 Copa Intercontinental (2001)
2 Campeonatos de Paraguay (1998, 1999)
5 Campeonatos de Alemania (2000, 2001, 2003, 2005, 2006)
4 Copas de Alemania (2000, 2003, 2005, 2006)
2 Copas de la Liga de Alemania (2000, 2004)
1 Supercopa de Alemania (2000)