La selección de Paraguay encarará el Mundial bajo el espíritu de Cabañas

La selección de Paraguay forma parte de la élite del fútbol debido a su constancia. Jugará su octava Copa del Mundo en Sudáfrica 2010, la cuarta de manera consecutiva.

Los eslovacos forman parte del Grupo F, en el cual se verá las caras en su calendario mundialista con las escuadras de Italia, Eslovaquia y Nueva Zelanda.

Aunque es cierto que la albirroja no es ni Brasil ni Argentina (incluso si se inspira del estilo de juego de la última), sigue siendo una de las selecciones "míticas" de Sudamérica.

En el Mundial de 2006 en Alemania, Paraguay fue eliminada en primera ronda tras dos derrotas (1-0 contra Inglaterra y Suecia) y una victoria sobre Trinidad y Tobago (2-0). El seleccionador uruguayo Aníbal Ruiz fue entonces despedido.

Es cierto que la albirroja tenía a sus seguidores acostumbrados a algo más, llegando a octavos de final en 1986 (derrota ante Inglaterra), 1998, (derrota por 1-0 con gol de oro frente a la futura campeona Francia) y 2002 (vencida 1-0 por, a la postre finalista, Alemania).

El nuevo seleccionador, el argentino Gerardo Martino, llegó a Paraguay en febrero de 2007 para entrenar por primera vez a una selección.

Su primera decisión fue la de rejuvenecer el equipo, dejando fuera a viejas glorias como Carlos Gamarra o Celso Ayala, que dejaron su puesto a los más jóvenes. Otros muchos repiten cuatro años después del Mundial de 2006.

Los hombres más importantes de la selección y posible once titulares son el guardameta y capitán del equipo Justo Villar (Valladolid); los defensas Claudio Morel (Boca Juniors), Paulo Da Silva (Sunderland), Julio Cáceres (Boca Juniors); los mediocampistas Edgar Barreto (Atalanta), Jonathan Santana (San Lorenzo), Enrique Vera (Liga de Quito) y Cristian Riveros (Cruz Azul); y los delanteros Salvador Cabañas (América), Nelson Valdez (Dortmund) y Roque Santa Cruz (Manchester City).

Todos ellos juegan en el extranjero: México, Ecuador, Argentina, Italia, España e Inglaterra.

Los inicios de Martino fueron difíciles. Paraguay pasó sin apuros la primera ronda de la Copa América en 2007 pero recibió un duro correctivo en cuartos de final contra México (6-0).

La fase de clasificación para el Mundial fue mejor. El equipo encontró su ritmo mezclando grandes momentos (victorias 3-0 en Chile, 2-0 frente a Brasil, 1-0 en Colombia, 1-0 contra Argentina) con otros peores (derrotas 4-2 en Bolivia, 2-0 en Uruguay y 2-0 en casa contra Chile y Colombia).

Al final, Paraguay ha terminado tercero de su grupo, igualado a puntos con el segundo, Chile.

El 31 de mayo de 2008 en Toulouse, la ‘albirroja’ empató a 0 contra Francia en un partido amistoso.

Una sorpresa para este equipo sólido, equilibrado, capaz de llegar al nivel de los mejores en un único partido. Ya sólo falta trabajar duro para llegar al Mundial en las mejores condiciones.

Ficha - Paraguay
Población: 6 130 000 habitantes
Superficie: 406 752 km2
Capital: Asunción
Moneda: Guaraní
Federación: Asociación Paraguaya de Fútbol, creada en 1906, afiliada a la FIFA en 1921
Licencias: 87 435
Colores: camiseta con rayas verticales rojas y blancas, pantalón y medias azules
Participaciones en Copa del Mundo: 8 (1930, 1950, 1958, 1986, 1998, 2002, 2006, 2010)
Palmarés en Copa del Mundo: octavos de final (1986, 1998, 2002), primera ronda (1930, 1950, 1958, 2006)
Copa América: Ganador (1953, 1979), finalista (1922, 1929, 1947, 1949, 1963), 3° (1923, 1924, 1925, 1939, 1946, 1959), 4° (1921, 1926, 1937, 1942, 1967, 1989)
Clasificación para el Mundial: 3º de la zona Sudamericana con 33 puntos por detrás de Brasil (34), Chile (33) y por delante de Argentina (28), Uruguay (24), Ecuador (23), Colombia (23), Venezuela (22), Bolivia (15) y Perú (13). 18 partidos jugados, 10 victorias, 3 empates y 5 derrotas con 24 goles a favor y 16 en contra.
Principales clubes: Olimpia de Asunción, Cerro Porteño, Libertad
Mejores jugadores: Justo Villar, Julio Cáceres, Nelson Valdez, Roque Santa Cruz
Seleccionador: Gerardo Martino (Arg/desde febrero de 2007)