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La segunda aparición en un Mundial para Nueva Zelanda desde España 1982
El representativo 'kiwi' luce como el rival más débil de su sector, pero el seleccionado oceánico dará todo.
- Getty Images
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Van a su segundo Mundial
En el Mundial de Sudáfrica 2010, tierra de rugby, los All Whites, la selección de Nueva Zelanda ocuparán el primer plano en la escena deportiva neozelandesa, habitualmente fagocitada por los All Blacks, estrellas mundiales del rugby.
Los neozelandeses forman parte del Grupo F, en el cual se verá las caras en su calendario mundialista con las escuadras de Italia, Paraguay y Eslovaquia.
En noviembre de 2009, los neozelandeses lograron su billete para la Copa del Mundo de Sudáfrica tras enfrentar en la repesca a Bahrein: 0-0 en Manama y 1-0 en Wellington.
Antes, y sin el peso de tener a la poderosa Australia como rival (ya que fue desplazada a la zona asiática), Nueva Zelanda venció en su grupo de la zona de Oceanía sin ningún problema: 5 victorias y una derrota, con 14 goles a favor y 5 en contra.
El Mundial de 2010 no será el primero para Nueva Zelanda. Y es que allí nadie ha olvidado la primera aparición de los All Whites (como se llaman ellos mismos en tono de humor) en el campeonato de 1982. Perdieron sus tres partidos, frente a la URSS, Escocia y Brasil, pero ese torneo en España sigue siendo, a pesar de todo, un buen recuerdo.
De hecho, dos protagonistas de la epopeya de 1982 siguen hoy rindiéndole servicio al fútbol neozelandés: el guardameta Franck Van Hattum, presidente de la federación nacional, y el defensa Ricki Herbert, actual seleccionador.
Los jugadores neozelandeses actuales homenajearon a sus héroes del 82 ganando a Bahrein el 14 de noviembre en Wellington. Pero no fue una tarea fácil. El portero suplente Mark Paston (el titular Glen Moss estaba suspendido) tuvo incluso que detener un penal.
Además, el definitivo tanto lo marcó un Rory Fallon que era convocado por tercera vez y que bien podría no haber jugado nunca para Nueva Zelanda ya que fue internacional inglés en categorías inferiores. Pero su padre, Kevin, había sido entrenador adjunto en 1982...
Tras la euforia por la clasificación, la aventura mundialista parece una misión imposible para los Kiwis. En la Copa Confederaciones de 2009 se dieron cuenta de lo que les espera en Sudáfrica: derrotas por 5-0 ante España y 2-0 frente a Sudáfrica y empate a 0 contra Irak.
En este equipo, que juega habitualmente con un 4-4-2, destaca sobre todo el defensa y capitán Ryan Nelsen, del Blackburn Rovers inglés. En el Mundial, el grupo de 23 estará compuesto en su mayoría por jugadores " de casa", además de cinco o seis que juegan en Inglaterra pero donde no son titulares.
La presencia de Nueva Zelanda en Sudáfrica es ya de por sí una victoria para el país. El resto, venga lo que venga, debe ser visto como un premio.
Ficha - Nueva Zelanda
Población: 4 400 000 habitantes
Superficie: 270 467 km²
Capital: Wellington
Moneda: Dólar neozelandés
Federación: New Zealand Football, fundada en 1891 y afiliada a la FIFA en 1948
Licencias: 102 300
Colores: camiseta, pantalón y medias blancas
Participaciones en Copa del Mundo: 2 (1982, 2010)
Palmarés en Copa del Mundo: primera ronda (1982)
Copa de Oceanía de Naciones: ganador (1973, 1998, 2002, 2008), finalista (2000), 3° (1996, 2004)
Clasificación para el Mundial: Exento de la primera ronda de la zona de Oceanía - 1º del grupo final con 15 puntos delante de Nueva Caledonia (9), Fidji (7) y Vanuatu (4), 6 partidos jugados, 5 victorias, 0 empates, 1 derrota con 14 goles a favor y 5 en contra - ganador en el partido decisivo frente a Bahrein (0-0 en Manama y 1-0 en Wellington)
Principales clubes: Wellington, Auckland City, Waitakere United
Principales jugadores: Ryan Nelsen, Shane Smeltz
Seleccionador: Ricki Herbert (desde el 25/02/2005)
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