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Paolo Maldini, el eterno 'Capitano' del Milan y de la escuadra 'azzurri'

Paolo Maldini, el eterno capitán del Milán y la selección de Italia

Paolo Maldini de Italia se retiró a mediados del 2009, pero desde años antes de dejar el fútbol se convirtió en leyenda.

- Getty Images

El discípulo de Franco Baresi

Paolo Maldini tenía 16 años y corría la banda arriba y abajo haciendo ejercicios de calentamiento, seguro de que sería otro el que saltaría al campo. Al fin y al cabo aquel equipo era el poderoso Milán y los jugadores no debutaban hasta que estuvieran bien curtidos.

En ese momento el defensa Battistini se lesióno y su entonces entrenador, el sueco Niels Liedholm le dijo que se prepara para salir. Maldini saltó al campo y ocupó la banda izquierda. A su derecha, Franco Baresi "el gran capitán" del fútbol italiano ocupaba el centro de la defensa.

Con Baresi como maestro y bajo la dirección de un ingeniero defensivo como Arrigo Sacchi, Maldini aportó su talento natural para construir aquella impenetrable defensa que traería tantos éxitos al Milan en la década de los noventa.

Con tan sólo 18 años era un jugador maduro que se había forjado una autoridad incontestable en la banda izquierda del equipo "rossonero". Gracias a la proyección internacional del Milán de aquellos años, Maldini fue pronto unánimemente reconocido como el mejor lateral izquierdo del mundo, título que en opinión de muchos aún ostenta.

La mejor manera de definir a Maldini como jugador es sencilla. Por su banda no pasaba nadie. Jugador de gran envergadura, 1.87 metros y 85 kilos de peso, defensivamente era impecable.

Paciente, dominaba el arte de esperar, dejando al delantero que fuera el que llevara la iniciativa. Expeditivo pero elegante, Maldini es autoritario y enérgico, pero siempre limpio, desde 1985 tan sólo ha sido expulsado en dos ocasiones.

Dotado de una gran técnica, Maldini se incorporaba con facilidad al ataque, si bien esa función la interpretaba únicamente en las categorías juveniles de la selección italiana.

Maldini jugó cuatro Copas del Mundo: el Mundial de Italia, Estados Unidos, Francia y Corea-Japón y en tres ediciones la escuadra azzurra fue eliminada en los penalties, quedando patente una vez más que nadie iguala a los italianos en fortaleza defensiva y que pocos han igualado a Maldini en su juego.

Más de 500 partidos de liga después de aquel día en Udine, Paolo Maldini ha mantenido durante 17 años la titularidad en uno de los mejores equipos de Europa y del Mundo. Junto a Baresi, Costacurta y Tassoti, Maldini formó la mejor y más efectiva defensa europea de la época.

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