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Japón buscará no solamente a ser a un simple participante en Sudáfrica

Japón buscará no solamente a ser a un simple participante en Sudáfrica

Japón tratará en Sudáfrica en dar una sopresa.

- AFP

Ciudad del Cabo, una joya sudafricana

FOTO Ciudad del Cabo, una joya sudafricana

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Reducido a figura decorativa durante demasiado tiempo, Japón quiere ahora superar en Sudáfrica su mejor puesto en un Mundial: octavos de final en 2002, cuando coorganizó el torneo con Corea del Sur.

Tras 68 años de ausencia, Japón  estará en este Mundial ubicado en el grupo E junto con Holanda, Camerún y Dinamarca, en donde el calendario le señaló debutar ante Camerún el próximo 14 de junio.

Pero el Imperio del Sol espera que ese estatus varíe de solmante llegar a octavos de final lo que ocurrió en el Mundial que organizó en el 2002 y ahora se conviertan en ser unos serios aspirantes a la Copa.

El antiguo seleccionador Ivica Osim tuvo que renunciar a su cargo a finales de 2007 tras un grave accidente cardíaco. Le sustituyó el ex internacional Takeshi Okada, que estuvo a la cabeza de la selección en el Mundial de 1998.

Eliminados en la primera ronda en Francia tras tres derrotas (1 gol a favor y 4 en contra), Japón ha ganado desde entonces en autoridad y seguridad, accediendo a octavos de final de "su" Copa del Mundo en 2002. El francés Philippe Troussier era el seleccionador.

Cuatro años después, en Alemania, el equipo nacional confió en el brasileño Zico. Ahí, de nuevo, llegó la desilusión al caer a las primeras de cambio (1 empate y 2 derrotas).

En 2007, Japón terminó cuarta de la Copa de Asia de Naciones, antes de una prometedora fase de clasificación para el Mundial de Sudáfrica.

El ex jugador del Celtic de Glasgow, hoy en el Espanyol de Barcelona, Shunsuke Nakamura es el líder del equipo, bien acompañado por el delantero Keiji Tamada y el defensa nacido en Brasil Tulio Tanaka. Entre los tres han marcado 8 goles en la fase de clasificación.

Excento de las dos primeras rondas, Japón quedó primero de su grupo en la tercera, y segundo en la cuarta, detrás de Australia, con un balance de 4 victorias, 3 empates y 1 derrota (en Australia cuando el equipo ya estaba clasificado).

A pesar de que la estrella es Shunsuke Nakamura, la oncena, más bien homogénea, la componen jugadores experimentados. Mientras que la portería está por lo general resguardada por Seigo Narazaki (que ha superado los 70 internacionales), el volante defensivo Yasuhito Endo aporta su experiencia (80 convocatorias) al mediocampo. Delante, Seiichiro Maki, Tatsuya Tanaka o Shinji Okazaki son los encargados de marcar, siempre acompañados de Tamada.

De este modo, Japón tiene muchas esperanzas puestas en que el de Sudáfrica sea su primer gran papel como protagonista.

Ficha - Japón

Población: 128 000 000 habitantes
Superficie: 377 873 km2
Capital: Tokio
Moneda: Yen
Federación: Asociación Japonesa de Fútbol, creada en 1921 y afiliada a la FIFA desde 1929
Licencias: 1 045 150
Colores: Camiseta azul, pantalón blanco, medias azules
Participaciones en Copa del Mundo: 4 (1998, 2002, 2006, 2010)
Palmarés en Copa del Mundo: octavos de final (2002), primera ronda (1998, 2006)
Copa de Asia de Naciones: ganador (1992, 2002, 2004), 4° (2007)
Clasificación para el Mundial: Exento de las dos primeras rondas. Tercera Ronda: 1º del grupo 2 con 13 puntos delante de Bahrein (11), Omán (8) y Thailandia (1), 6 partidos jugados, 4 victorias, 2 empates y 1 derrota con 12 goles a favor y 3 en contra. Última ronda: 2º del grupo 1 con 15 puntos detrás de Australia (20) y delante de Bahrein (19), Qatar (6) y Uzbekistán (4), 8 partidos jugados, 4 victorias, 3 empates y 1 derrota con 11 goles a favor y 6 en contra.
Principales clubes: Kashima Antlers, Jubilo Iwata, Yokohama Marinos, Nagoya Grampus Eight
Principales jugadores: Shunsuke Nakamura, Yuji Nakazawa, Yasuhito Endo
Seleccionador: Takeshi Okada (desde el 30/11/2007)

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