Gianluigi, el rey Buffon que cuidará el arco italiano y las esperanzas del título

Cuatro años después de la Final del Mundial de Alemania-2006 contra Francia, el arquero de la selección de Italia Gianluigi Buffon sigue siendo uno de los mejores porteros de cara al Mundial de Sudáfrica 2010.

Los italianos forman parte del Grupo F, en el cual se verá las caras en su calendario mundialista con las escuadras de Paraguay, Eslovaquia y Nueva Zelanda.

"Si Buffon hubiera estado en la portería contraria, el resultado del choque hubiera sido diferente", afirmó Michel Platini después del partido. De hecho, los tifosi aún recuerdan su parada decisiva a un remate de cabeza de Zinedine Zidane.

La Juventus de Turín no se equivocó cuando lo fue a buscar al Parma en 2001, cuando sólo tenía 23 años. Dotado de unos reflejos impresionantes, muy seguro sobre la línea, excelente en los mano a mano, el arquero ha sido elegido en cuatro ocasiones mejor guardameta del año por la FIFA. Su figura de gladiador de 1,91 metros, aunque de talante relajado, supone un muro infranqueable por su sola presencia.

Sobrino del ex portero internacional del Milán Lorenzo Buffon, Gianluigi se decantó por jugar bajo los palos porque no le gustaba correr. Además, su ídolo era el guardameta Thomas Nkono. Su elección fue la correcta: a los 18 años ya era titular en el Parma y a los 20, internacional por Italia.

Su primer partido entero en el 'calcio' se produjo en 1995, y se tradujo en un empate sin goles ante el Milán. Al año siguiente, le arrebató definitivamente la plaza a Luca Bucci, entonces guardameta internacional. Y, con él bajo palos el Parma ganó una Copa de Italia y una Copa de la UEFA en 1999.

Una vez en Turín, Buffon incrementó su palmarés y a nivel personal, llegó a ser elegido hasta siete veces mejor portero del 'calcio'. En su primera temporada (2001-2002) ganó el 'Scudetto', y en la segunda, disputó la final de la Liga de Campeones contra el Milán, donde sus dos paradas en la tanda de penales no bastaron para hacerse con la copa.

El prodigio debutó con la selección en 1997, en un partido contra Rusia (1-1) de clasificación para el Mundial, reemplazando al lesionado Gianluca Pagliuca. Luego, formó parte del grupo que perdió en cuartos de final ante la anfitriona Francia, aunque él no jugó ni un minuto.

Fue con la llegada al banquillo del célebre guardameta Dino Zoff cuando se convirtió en titular en las eliminatorias para la Eurocopa-2000, pero no pudo acudir a la cita por una lesión en un pulgar.

En el Mundial asiático de 2002, Italia cayó en octavos ante Corea del Sur y en la Eurocopa portuguesa de 2004 fue eliminada en primera ronda.

Buffon y el fútbol italiano volvieron al primer plano en el Mundial alemán de 2006, donde la 'Squadra Azzurra' se llevó el título ganando en la final a Francia en tanda de penales. Brillante en todo el torneo, Buffon fue elegido mejor portero del mismo.

Los italianos volvieron a la realidad en la Euro-2008, donde cayeron en cuartos de final ante España, la futura campeona.

Buffon llega a Sudáfrica con su ambición y su talento intactos, con ganas de revancha y de volver a ser coronado como el "rey de los arcos".

Ficha técnica:
Nacido el: 28/01/1978
Lugar de nacimiento: Carrara (Italia)
Puesto: portero
Clubes: Parma (1994-2001), Juventus (desde 2001)
Convocatorias: 100
Primera convocatoria: 29/10/1997, Rusia-Italia (1-1)
Palmarés con la selección: 1 Copa del Mundo (2006), cuartos de final (1998), octavos de final (2002), 11 partidos
Eurocopa: primera ronda (2004), cuartos de final (2008), 7 partidos
Copa de las Confederaciones: primera ronda (2009), 3 partidos
Palmarés con sus clubes:
Finalista de la Liga de Campeones (2003)
1 Copa de la UEFA (1999)
2 Campeonatos de Italia (2002, 2003)
1 Copa de Italia (1999)
3 Supercopas de Italia (1999, 2002, 2003)
Distinciones:
Mejor portero de la Copa del Mundo (2006)
4 veces portero FIFA del año (2003, 2004, 2006, 2007)
7 veces portero del año en Italia (1999, 2001, 2002, 2003, 2004, 2005, 2006)